（２１）祝杯

　ドアを開けると皆の視線があたしに降り注いだ。
　「これ、変じゃないか？」
　馴れないドレスの裾を振ってみせる。
　「わおっ!!リン。綺麗。見違えるよ♪」
　かろうじてニキが応じてくれたが、アーサー、リョウ、ロンの三人は声も出せずにいた。
　少しの間を置いて
　「お、女の子は化粧ひとつで、こうも変われるものなのですね♪」
　とロンが口を開いた。
　「何れにせよ、元が良いからね。磨けば磨いただけの事はあるよ。」
　「ああ、リン。綺麗だよ。」
　とリョウ、アーサーと続いた。
　あたしはロンとリョウを睨みつける。
　「何であんた逹は素直じゃないの？どんな気持ちであたしがこんな格好していると思ってるの？」
　コルセットはきついし、踵の高い靴は歩き辛い。
　お化粧で顔は突っ張るし、口紅からは変な味しかしない。
　唯一、アーサーが「綺麗」って言ってくれた事で気分が落ち着いた。
　「じゃあ、テーブルに着こうか♪」
　アーサーの声で皆が行動を開始する。
　動き辛いあたしをアーサーがエスコートしてくれた。
　
　「では、今回のクエストの成功に乾杯♪」
　とアーサーの音頭で祝杯が空けられ、豪華な晩餐が始まった。
　男逹はこれでもかというくらい、豪快に料理を胃袋に放り込んでいった。
　「無理しないで、美味しい所だけ摘まんでいけば良いよ♪」
　とアーサーに言われたが、身体の締め付けが厳しく、あっという間に食べれなくなってしまった。
　リョウとニキのバカ騒ぎに興じながら、アーサーを何度となく見てしまう。
　彼の笑顔を見る度に、心が休まるのを感じる。
　
　気が付くと、あたしはカウチに寝かされていた。
　「酔いが廻ったようですね♪」
　アーサーが隣にいてくれた。
　「酔い冷ましにバルコニーに行きませんか？」
　あたしは「ええ。」と応え、アーサーに手を取られて立ち上がった。
　
　そこには満天の星空が広がっていた。
　「綺麗…♪」
　思わず呟いてしまう。
　そんなあたしにアーサーがそっとガウンを掛けてくれた。
　「ぁ…、ありがとう…」
　振り向くとアーサーの目に輝く星が映り込んでいた。
　「アーサー…」
　「リン…」
　彼の手があたしの背中に廻っていた。
　あたしはアーサーに顔を向けたまま、ゆっくりと瞼を閉じた。
　あたしを抱くアーサーの腕に力が入る。
　唇が合わさるとともに、二人の身体が密着する。
　あたしも腕をアーサーの腰に回し、抱き締めた。
　

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